Al escribirse estas líneas el barril de petróleo (West Texas) acaba de sobrepasar los 126 dólares, alcanzando su enésimo record consecutivo. Si bien ya es posible hablar de máximos históricos en términos reales, esto es, teniendo en cuenta la inflación, todavía queda cierto recorrido al alza si se tiene presente en esa comparación la evolución en el tamaño relativo de la renta mundial. Un reciente estudio de Deutsche Bank calcula que en el pico del precio del crudo de 1980 el gasto global en petróleo ascendió al 5,9% del PIB mundial, y concluye que el precio actual debería escalar hasta los 150 dólares por barril para que la factura global fuera de un importe equivalente hoy día. Desafortunadamente, no parece algo improbable.

En los últimos días hemos podido escuchar pésimos y autorizados presagios al respecto. Chakib Jelil, presidente de la OPEP y ministro de Petróleo de Argelia, afirmó recientemente que el barril de crudo podría llegar a los 200 dólares si la divisa estadounidense seguía depreciándose. Por su parte Arjun Murti, director general y analista de Petróleo de Goldman Sachs, también apostó hace unos días por un umbral entre 150 y 200 dólares, aunque a diferencia de Jelil defiende que es el encarecimiento del petróleo el que colabora en la depreciación del dólar, y no a la inversa. La tesis del banco de inversión estadounidense es que las subidas no se detendrán hasta que impacten de modo evidente en la demanda. ¿Cuándo cabe esperar que esto suceda?

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I think many of us working in the energy field, tend to view a promising future for an energy system in which a large base of distributed renewable energy facitlities will provide head/cold and electricity to buidlings, in many cases cutting down distribution losses, and where renwable facilities produce hidrogen which then is used to move road vehicles.

Yet, revolutions are difficult to predict. Possibly they can only be explained expost. These days the famous biologist Craig Venter is providing reasurance that in a matter of months the first forms of truly synthetic life might come out of a lab. These developments could open the door to the design and mantufacturing of taylor made organism. Venter himself says that he envison manufacturing a bacteria that could convert CO2 directly into an hidrocarbon, thus virtually solving at once both the emissions problems and the supply of fuel. Could this be true? What would be the economics of such a process? Certainly if this happens this would be a true breakthrough that would affect all our lives. Apparentyly we only have to wait a few months to find out! 

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